"La Chine-Chung Kuo" vient rappeler de façon stupéfiante le chemin parcouru par l'Empire du Milieu en moins de 40 ans. Tourné en 35 mm, pour l'essentiel caméra à l'épaule, ce film fleuve de 3 heures et 40 minutes donne le sentiment de replonger en plein Moyen-Age. Le tournage a eu lieu, comme on peut l'imaginer, sous très haute surveillance -Mao était toujours vivant et son épouse la redoutable Jiang Qing veillait au grain. Pourtant, les longs plans de la vie quotidienne dans les villes ( Pékin, Nankin, Suzhou, Shanghai) et les campagnes (province du Henan) à la fin de la révolution culturelle font l'effet d'un coup de fouet.
Le chef opérateur d'Antonioni, Luciano Tovoli, présent lors de cette projection a raconté qu'un plan, très bref, avait suffi à provoquer l'ire des Chinois. La caméra filme un élevage de porcs tandis qu'un haut parleur crachouille une chanson de propagande. Malheur! Le texte dit textuellement: "Peuple de Chine, relève la tête!" au moment où un cochon vautré dans sa bauge soulève une paupière! Pis, le texte était de la propre épouse du Grand Timonier! "
