L'Asie de l'Est profite de la puissance chinoise

La région est sortie de la crise économique et financière, selon la Banque mondiale. Elle doit cependant engager des réformes structurelles pour maintenir sa croissance sur le long terme.

Loin de la torpeur relative des Etats-Unis et de l'Europe, l'Asie émergente est en pleine forme. «Largement grâce à la Chine, la production régionale, les exportations et l'emploi ont retrouvé récemment leurs niveaux d'avant la crise», note la Banque mondiale dans son rapport semestriel sur l'Asie de l'Est et le Pacifique, publié mercredi. C'est donc sous les meilleurs auspices que se tient ce jeudi et vendredi à Hanoï le sommet de l'Asean (Association des pays du d'Asie du Sud-Est).

Pour la Banque mondiale, l'Asie de l'Est jouera un rôle clé dans l'économie mondiale cette année. Les pays en développement de la région devraient connaître une croissance de 8,7% en 2010, estime l'institution, qui a revu à la hausse sa prévision de 7,8% de l'automne dernier. Une tendance positive favorisée par la «relance de la demande étrangère», un «rebond rapide des dépenses de consommation» et la «poursuite des mesures de stimulation fiscale», explique le rapport.

Signe de la bonne santé de la région, les niveaux de production industrielle ont fortement rebondi dès que la demande internationale a repris des couleurs en milieu d'année dernière. En décembre 2009, la Thaïlande a vu sa production s'envoler de 35,9% en glissement annuel, tandis que les Philippines enregistraient une hausse de 11,1% et la Malaisie de 8,9%, selon la Banque mondiale.

L'effet «plans de relance»

De fait, la base de comparaison est largement favorable, la production de l'Asie ayant atteint son point bas à la fin de 2008 et au début de 2009. «Il y a aussi une explication technique à ce rebond impressionnant de la production de biens de consommation en Asie de l'Est. Les plans de relance adoptés dans la région et en Occident ont porté la reprise du commerce international», note Edgardo Torija-Zane, économiste spécialiste de l'Asie émergente chez Natixis, dont la prévision de croissance du PIB de la région en 2010 se situe entre 5% et 6%.

L'impact de la crise a été nettement moins ressenti en Asie de l'Est que dans les pays développés. «Les pays en développement asiatiques avaient des marges de manoeuvre fiscales et monétaires», explique Delphine Cavalier, économiste Inde et Asie Sud-Est chez BNP Paribas. Le plan de relance mis en place en Malaisie représente 9% du PIB du pays, mais ses risques sont limités, car le déficit public du pays est relativement modéré. Les investissements publics ont soutenu la demande domestique dans l'ensemble de la région en 2009, y compris en Thaïlande, où la récession s'est établie à moins de 2,5% du PIB l'année dernière, contre des prévisions de 5%, ajoute l'économiste de BNP Paribas.

«Dans un contexte de retour à une activité normale et de stabilisation des prix, les autorités monétaires à travers la région ont commencé à supprimer certaines mesures exceptionnelles de soutien», remarque la Banque mondiale. «Mais il est peut-être prématuré à l'heure actuelle de retirer les programmes de stimulus fiscal dans certains pays, car l'investissement privé n'est toujours pas devenu le moteur de la croissance et les populations pauvres souffrent encore», avertit l'institution.

L'attraction chinoise

Ce bémol n'empêche pas les analystes de regarder l'avenir de l'Asie du Sud-Est avec optimisme. «Tous les ingrédients d'un dynamisme solide sont là», estime Edgardo Torija-Zane. L'évolution démographique des pays asiatiques, les réformes économiques menées ces vingt dernières années, les opportunités de la mondialisation pour ces pays à main d'oeuvre bon marché sont autant d'atouts que l'Asie émergente peut faire valoir.

Et surtout, la montée en puissance de la Chine sur la scène économique mondiale bénéficiera aux pays asiatiques, dont les exportations vers l'Empire du Milieu en matières premières et en produits manufacturiers intermédiaires ont augmenté de 79% en décembre 2009, selon Natixis. La morosité de la consommation européenne et américaine force Pékin à revoir sa place sur l'échiquier commercial. «La Chine veut renforcer ses liens avec les pays de l'Asean et mener le processus d'intégration régionale», selon Delphine Cavalier. Une opération séduction qui s'est traduite par des aides au développement aux Philippines, par exemple.

L'accord de libre-échange entre la Chine et l'Asean mis en place le 1er janvier 2010 est un signal fort de l'explosion des échanges intra-asiatiques. Le poids grandissant de Pékin suscite toujours des inquiétudes dans la région. L'Indonésie et les Philippines craignent de se faire écraser sur le marché du textile. Néanmoins, ce processus d'intégration est nécessaire, selon la Banque mondiale.

L'ambitieux projet de création, d'ici à 2015, d'une communauté économique de l'Asean (AEC) sera au coeur des débats au sommet des dirigeants régionaux dans la capitale vietnamienne.