Temple Xuankong
Tout le monde sait que des temples se construisent en général sur des terrains plats. Mais dans la province du Shanxi, dans le nord de la Chine, il existe un temple construit à flanc de falaise. C'est le célèbre Temple Xuankong (temple suspendu). Ce temple construit en 1400 dans la banlieue de Datong, au nord du Shanxi, est un temple particulier qui fédère le bouddhisme, le taoïsme et le confucianisme. Le Temple Xuankong s'appelait auparavant le « Pavillon vide et mystérieux ». L'adjectif « mystérieux » provient de la doctrine du taoïsme, une religion traditionnelle chinoise, tandis que le terme « vide » vient du bouddhisme. Le changement de nom de « Pavillon vide et mystérieux » en « Temple Xuankong » (temple suspendu) est dû au fait que l`ensemble de la construction semble être suspendu à la falaise. En chinois, la prononciation du mot « Xuankong » (qui signifie « suspendu ») et celle du mot « mystérieux » sont identiques.
Dans de nombreuses constructions chinoises, le Temple Xuankong est un élément très étrange et magique. Il est situé dans le petit bassin d'une vallée profonde, encaissée entre des falaises d'une centaine de mètres de haut. Le Temple Xuankong semble être collé sur une falaise et être suspendu à 50 m de haut au-dessus du sol. Les salles superposées du temple sont soutenues par une dizaine de longs étais de bois tandis qu'au-dessus, elles sont protégées par de grands rochers saillants. Cela impressionne beaucoup les visiteurs. Le « Temple suspendu » comporte des salles, des kiosques et des pavillons, soit au total 40 pieces reliées par des passerelles de bois sur lesquelles les visiteurs marchent avec précaution, de peur que des pas trops lourds ébranlent le temple. Or, malgré les bruits inquiétants des passerelles, le temple collé aux rochers reste inébranlable.
La première particularité architecturale du Temple Xuankong, est son étrangeté. Le Temple Xuankong est comme suspendu à flanc de falaise. Les roches saillantes du haut de la falaise forment comme un parapluie qui permet au temple antique d'éviter l'érosion pluviale. Lors des crues, les eaux de la rivière coulant en contrebas n'atteignent pas le temple, tandis que la hauteur des sommets autour du temple le protège des chaleurs et du soleil de plomb. En été, le temple n'est en effet ensoleillé que pendant trois heures dans la journée. C`est pourquoi le « Temple suspendu » est si bien conservé depuis plus de 1000 ans bien qu'il soit entièrement construit en bois.
La deuxième particularité architecturale du Temple Xuankong, c'est son caractère suspendu. Ce temple est soutenu sous sa base par une dizaine d'étais de bois. Pourtant, certains de ces étais ne soutiennent pas du tout la construction. Ce qui tient reellement le temple, ce sont les poutres insérées profondément dans le rocher. Ces poutres sont fabriqués en bois tsugas de Chine. Trempées dans l'huile de bois de Chine, ces poutres résistent aux termites et à la corrosion. Le socle des pavillons y repose. En outre, des piliers de bois verticaux placés sous le temple jouent aussi un rôle important pour la suspension de l'ensemble du temple. Les points de soutien de ces piliers de bois ont été bien calculés: certains piliers soutiennent le poids, d'autres sont destinés à l`équilibre entre les differents pavillons, certains enfin ne jouent leur rôle de support qu'en certaines occasions.
La troisième particularité architecturale du Temple Xuankong, c'est l'ingéniosité de sa conception. Le temple a été construit en fonction de la configuration naturelle des rochers escarpés et des caractéristiques des différentes parties du temple. La conception est très ingénieuse, comme le montre le Palais des trois Mandarins, une des deux plus grandes salles du temple. Durant la construction de ce palais, on a cherché à gagner de l'espace dans la paroi rocheuse. La partie antérieure du palais est en bois tandis que sa partie postérieure est formée de nombreuses grottes creusées dans la paroi rocheuse... grâce à quoi le palais affiche de très grandes dimensions. Les autres palais du temple sont plutôt petits et raffinés. Les statues dans ces palais sont aussi relativement petites. La disposition des différentes salles est aussi très intéressante: les salles ont été construites en suivant la forme des montagnes et il y a des variations dans leur symétrie. Des touristes se promènent dans des couloirs et des passerelles comme dans un labyrinthe.
Pourquoi l'homme a-t-il construit un tel temple sur une falaise ? Parce qu'en contrebas, il existait à l`époque une importante voie de communication. La construction du temple sur la falaise pouvait faciliter les prières des croyants qui circulaient. En outre, le cours d'eau au pied de la montagne et du temple débordait après les pluies torrentielles. On croyait même que c'était le « dragon doré » qui exerçait ainsi son pouvoir maléfique et on a voulu construire une pagode pour le punir. C'est pourquoi on a construit à flanc de falaise ce « temple suspendu ».
Sur la paroi rocheuse de la passerelle menant au Temple Xuankong, quatre grands caractères chinois ont été sculptés : « Ingéniosité céleste de Gong Shu » qui fait l'éloge des techniques de construction du Temple Xuankong. Notons que « Gong Shu » était Gong Shuban, le constructeur d'il y a plus de 2000 ans. Il était un maitre reconnu par tous les constructeurs chinois de l'époque. Ces quatre caractères chinois signifient que le Temple Xuankong ne pouvait être construit que par des constructeurs géniaux comme Gong Shuban.
