La vie des cultivateurs de jujubiers dans la province du Shandong

Dans le bourg de Xiawa de l'arrondissement de Zhanhua, à Binzhou, un jujubier vieux de 300 ans se tient toujours debout, chargé de ses fruits rouges qui ressemblent à de petites lanternes, éclairées par le soleil d'automne.

Un peu plus loin dans le verger, les cultivateurs cueillent des jujubes à la main. Il est interdit de les faire tomber avec des cannes pour que les fruits aient une belle apparence, dit un ouvrier du verger.

Binzhou est une ville de la province du Shandong qui se situe dans le delta du Fleuve jaune.

Le bourg de Xiawa possède une longue histoire de culture de jujubiers d'hiver qui murissent en octobre, et il a été désigné comme le lieu natal des jujubes d'hiver de Chine en 1995. Ces derniers, caractérisés par une peau fine et une chair tendre, ont un goût très agréable dans la bouche, grâce à la terre sableuse et à une grande différence de température entre le jour et la nuit. Quelque 20.000 hectares de jujubiers sont plantés dans la région de Binzhou, générant chaque année un chiffre d'affaires de 5 milliards de yuans.

J'ai 1,6 hectare de jujubiers qui m'apportent 700.000 yuans de gains par an, déclare Geng Tao, cultivateur et chef du village de Daxiawa, précisant qu'il accueille des agriculteurs souhaitant recevoir une formation de plantation.

Je suis issu d'une famille pauvre. Depuis que j'ai commencé à planter des jujubiers il y a 15 ans, je mène une vie de plus en plus aisée. J'ai acheté des appartements et une voiture, et mon niveau de vie n'est pas différent de celui des citadins, explique M. Geng.

Tous les villageois possèdent des équipements de stockage à froid, ce qui permet de maintenir la fraicheur des fruits et de prolonger la durée de vente, selon M. Geng.

Une zone ayant pour thème les jujubes d'hiver a été établie dans le bourg de Xiawa, permettant aux touristes de venir passer les vacances et de déguster les spécialités locales et les jujubes. Mme Zhang, une touriste de Hangzhou en voyage dans le bourg de Xiawa, adore les jujubes de la localité et les trouve meilleures qu'ailleurs.

C'est un moment très agréable quand on mange des jujubes d'hiver sous les arbres en compagnie des tambours du fleuve Bohai qui résonnent fort, et j'ai l'impression de revivre mon enfance. Cela m'emplit de nostalgie, déclare un touriste de Beijing.

Selon un chef d'un restaurant local, les jujubes se mangent normalement crus et frais, mais ils peuvent aussi être sautés dans la poêle, ce qui leur donne un goût spécial.

D'autres produits à base de jujubes sont également lancés sur le marché, tels que la bière, le vin rouge et le vinaigre. "Le vin rouge fait à base de jujubes d'hiver est aussi bon que le vin chilien et australien que je bois d'habitude", explique un amateur de vin de la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine.

Nous cherchons depuis toujours la combinaison des produits agricoles et de la civilisation locale ancienne pour créer une ambiance culturelle dans la ville de Binzhou, indique Du Yujie, maire adjoint de la ville.

Dans le village de Miaojia du bourg de Xiawa se trouve une usine de transformation du thé. Le thé à base de jeunes pousses de jujubiers est considéré comme un grand cru et est très apprécié des consommateurs.

Le bois de jujubiers est également utilisé pour la sculpture et la confection de chaises et de rouleaux à pâtisserie. Ces oeuvres, tant artistiques qu'à usage courant, sont préservées dans le musée des jujubes d'hiver de Binzhou, où se trouvent aussi de nombreux documents audiovisuels liés aux jujubes. "Il s'agit d'un travail culturel extraordinaire en matière d'agriculture", déclare Bai Gengsheng, vice-président de l'Association des écrivains de Chine.

Les jujubes inspirent aussi les réalisateurs, le film "Bonne nouvelle du village de jujubes" ayant remporté un prix cinématographique national. En outre, un livre intitulé "Des jujubes ronds" a été publié en 2022.

Selon Li Baoyu, chef du département de la communication de Zhanhua, ce film et ce livre sur les jujubes aident les gens à bien comprendre l'histoire de ce fruit et à découvrir les efforts inlassables des cultivateurs de jujubiers.