La Chine prévoit de récupérer des échantillons de Mars vers 2031 : laboratoire

La Chine est prête à collecter des échantillons de Mars et à les renvoyer sur Terre vers 2031, son principal objectif scientifique étant la recherche de signes de vie sur la planète rouge, a déclaré mercredi le laboratoire d'exploration de l'espace lointain.

La Chine prévoit de réaliser vers 2028 sa mission Tianwen-3 en deux lancements. La mission vise à atterrir, à collecter des échantillons et à les renvoyer en une seule opération intégrée, avec un site d'atterrissage qui servira également de lieu d'échantillonnage.

Les scientifiques du laboratoire, dont Hou Zengqian, responsable scientifique de la mission, et Liu Jizhong, concepteur en chef, ont présenté leur stratégie d'exploration dans un bref article publié dans l'édition de novembre de la revue National Science Review. Leur stratégie comprend des questions telles que "Où prélever des échantillons", "Que choisir", "Comment prélever des échantillons" et "Comment utiliser les matériaux collectés".

Ils ont proposé 86 sites d'atterrissage potentiels, principalement concentrés dans les anciennes régions de Chryse Planitia et d'Utopia Planitia, qui englobent divers environnements géologiques, tels que d'anciens littoraux, des deltas, d'anciens lacs et des systèmes de canyons, offrant des conditions favorables à l'origine et à la préservation d'une vie ancienne potentielle, selon l'article.

L'équipe s'est engagée à étudier comment identifier, où trouver et comment préserver les biosignatures, en utilisant à la fois des techniques d'échantillonnage de surface et de forage. Ils ont également souligné dans l'article la nécessité de développer de nouveaux instruments spécialement conçus pour la détection des biosignatures.

La mission Tianwen-3 transportera des charges utiles développées dans le cadre d'une coopération internationale, et la Chine collaborera avec des scientifiques du monde entier pour mener des recherches conjointes sur les échantillons de Mars et les données de détection.

Le pays prévoit également d'explorer, au cours de sa mission Tianwen-4, le système jovien pour étudier l'histoire de l'évolution de Jupiter et de ses satellites naturels.