La Chine construira un nouveau réseau de télescopes en Antarctique

La Chine envisage d'installer un nouveau réseau de télescopes autour du pôle Sud, et son prototype a récemment achevé des tests sur le continent glacé.

Le nouveau projet, baptisé Réseau d'observation astronomique du domaine temporel TianMu en Antarctique (Antarctic TianMu Time-domain Astronomical Observation Array), devrait comprendre 100 télescopes de petit diamètre et de grand champ dans la région antarctique, chacun couvrant une zone de ciel de 10.000 degrés carrés.

Ces télescopes optiques effectueront une observation continue pendant la nuit polaire chaque année, selon leurs concepteurs de l'Observatoire astronomique de Shanghai (SHAO) relevant de l'Académie chinoise des sciences.

Le prototype du réseau a été transporté à la station chinoise Zhongshan lors de la 39e expédition scientifique antarctique du pays. Deux brise-glaces chinois ont commencé l'expédition fin octobre 2022 et ont parcouru plus de 60.000 milles marins en 163 jours.

Depuis le 20 février 2023, le prototype a effectué des observations sans problème pendant 248 jours consécutifs et obtenu une grande quantité de données pendant la nuit polaire antarctique.

Une analyse préliminaire montre que la précision photométrique du prototype des étoiles plus brillantes que la 9e magnitude dans les images exposées pendant 30 secondes atteint un millième de magnitude stellaire, confirmant ainsi la faisabilité de la conception du prototype, a déclaré Zhou Dan, l'ingénieur en chef du prototype du SHAO.

Le prototype est le premier équipement d'observation astronomique de la Chine en Antarctique basé sur la technologie des dispositifs à couplage de charge à balayage par dérive, qui permet au télescope de suivre les objets célestes sans mécanisme d'entraînement, selon M. Zhou.