L'origine des noms des provinces chinoises

En Chine, le nom de chaque province a une signification bien particulière. Dans la plus pure tradition chinoise, le nom d'un lieu se rattache en général à une caractéristique géographique ou encore à un évènement politique ou historique.

Les principales composantes des noms

De nombreux noms de régions chinoises (et même de villes) sont constitués des mêmes composantes linguistiques dont voici la signification :

Bei 北 = nord
Dong 东 = est
Nan 南 = sud
Xi 西 = ouest

Hai 海 = mer
He 河 = rivière
Hu 湖 = lac
Jiang 江 = grand fleuve
Shan 山 = montagne

Ning 宁 = paisible

Les différentes provinces chinoises

Provinces dont le nom est rattaché à une caractéristique géographique :

1. « Heilongjiang » 黑龙江, qui signifie littéralement « rivière du dragon noir », est la province la plus septentrionale de Chine. Cette province côtière doit son nom à la rivière (du même nom) aux couleurs sombres qui la traverse. 

2. Jilin 吉林 doit son nom à la ville de Jilinwula. A l'origine, « Jilinwula » signifiait la « ville traversée par le long fleuve » (le Songhua).

3. Le Liaoning 辽宁 qui se trouve au sud de la province de Jilin doit son nom aussi à une rivière nommée Liao. « Ning » (qui veut dire « calme ») a été rajouté par la suite au nom de la province pour qualifier la rivière comme calme et tranquille.

4. De temps en temps, lorsque deux provinces partagent une frontière naturelle, leur nom n'est que la traduction géographique de leur position par rapport à cette frontière. C'est le cas de la province de Hebei 河北, qui signifie littéralement « au nord de la rivière ».

5. Le Henan 河南 doit quant à lui son nom au fait qu'il se situe au « sud de la rivière ». La rivière en question ici est le fleuve jaune.

6. Le Shanxi 山西 est localisé au nord de la Chine, en zone frontalière avec la province de Hebei dont il est séparé par une chaîne de montagne (« Shan ») appelée Taihang. Le nom de « Shanxi » fut tout naturellement trouvé pour désigner la région « à l'ouest des montagnes ».

7. Il existe également une province côtière à l'opposé du Shanxi qui n'est autre que le Shandong 山东 (« à l'est des montagnes »).

8. Parmi les « provinces jumelles », on retrouve aussi un peu plus au sud, la province de Hubei 湖北. « Hu » signifiant « lac », il est aisé de deviner que cette province est située au nord d'un lac

9. Le Hunan 湖南 est quant à lui situé au sud (« Nan ») du même lac. Le lac en question est le Dongting.

10. Sur la côte est, la province du Zhejiang 浙江 est traversée par la rivière (« Jiang ») Zhe qui fut rebaptisée Qiantang au Xème siècle.

11. Le Jiangxi 江西 a d'abord été une province corridor sous la dynastie Tang (618-907). Ici encore, le nom provient de sa position (« Xi », à l'ouest) par rapport à la rivière Gan.

12. « Shan » 陕 désignait dans les temps anciens, une étroite vallée entre les montagnes où le fleuve jaune s'écoule des plateaux de Loess vers les plaines du nord. « A l'ouest du Shan » ou Shaanxi 陕西 désigne donc la province à l'ouest de cette vallée.

13. Le lac Qinghai est à l'origine du nom de l'une des provinces (Qinhai 青海) les plus étendues du centre de la Chine.

14. Le Sichuan 四川 est localisé en plein centre du continent chinois. C'est le point de jonction de 4 (« Si ») grandes rivières : Yizhou, Zhazhou, Lizhou et Pingzhou. D'où son nom qui signifie littéralement « quatre rivières ».

15. Bien que le Yunnan 云南 soit une province historiquement importante notamment sous la dynastie Han (109 avant J.-C.), son nom est d'origine géographique. Localisée au sud (« Nan ») de la cordillère Yunling, la province a prit le nom de Yunnan (« au sud de Yu », diminutif de Yunling).

16. Le Guizhou 贵州 est une autre province née sous la dynastie Qing. Située au sud du continent, l'origine de ce nom est un mystère. Certains soutiennent que la région tient son nom d'un mont qui s'appelait Gui, mais aucun écrit officiel ne l'atteste.

Provinces nées par alliance :

17. La province de l'Anhui 安徽 est née sous la dynastie Qing avec l'union d'Anqing 安庆 et de Huizhou 徽州, deux des plus puissantes villes de la région.

18. Les deux grandes villes Jiangning 江宁et Suzhou 苏州 furent également regroupées en une seule province appelée Jiangsu 江苏 et dont le nom est formé des deux syllabes « Jiang » et « Su ».

19. Il en est de même pour la province du Gansu 甘肃 dont le nom est issu des première syllabes de la ville de Ganzhou 甘州 -que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de « Zhangye »- et Suzhou 肃州 (à ne pas confondre avec la ville de Suzhou du Jiangsu), qui aujourd'hui s'appelle « Jiuquan ». Cette province de forme longiligne s'étale du centre de la Chine vers le Nord ouest.

20. La province de Fujian 福建 a été le fruit d'une combinaison entre les deux principales puissances de la région : Fuzhou 福州 et Jianzhou 建州.

21. La province du Ningxia 宁夏 est née en 1928 de la fusion entre Xia 夏 (une ville fondée au 11ème siècle sous la dynastie Xia) et Anning 安宁, une ville voisine.

Provinces nées d'une décision politique ou par annexion :

22. Autrefois unies sous le nom de Liangguang 两广, les provinces de Guangdong 广东 (le territoire de l'est « Dong ») et Guangxi 广西 (le territoire de l'ouest « Xi ») sont aujourd'hui séparées.

23. En 1988, la petite île de Hainan 海南 (lit. « au sud de la mer ») située au large des côtes de la province de Guangdong dont elle était rattachée, est finalement devenue une province autonome.

24. La province du Xinjiang 新疆 est située au nord-ouest de la Chine. Province frontalière annexée depuis 1759, c'est tout naturellement que son nom «Nouvelle frontière » (« Xinjiang ») lui fut attribué par l'empereur Qianlong.

25. La région autonome du Tibet est aussi appelée province autonome de Xizang 西藏. Ce nom a des origines floues que nul ne connaît vraiment. On sait cependant que « Zang » signifie littéralement « réserves ».

26. La Mongolie-intérieure 内蒙古 s'est détachée de la Mongolie-extérieure qui a obtenu son indépendant en 1911. Son nom signifie littéralement « Mongolie de l'intérieur ».

La Rédaction