Quelle est l'importance d'un observatoire chinois isolé pour le changement climatique mondial ?

Les conditions météorologiques extrêmes s'aggravent partout dans le monde : le super typhon Yagi a fait rage ce mois-ci dans le sud de la Chine et au Vietnam, faisant des victimes et semant la désolation ; des inondations dévastatrices ont frappé le Bangladesh ; l'Europe vient de connaître l'été le plus chaud de son histoire.

La multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes a mis l'accent sur l'urgence de comprendre le changement climatique mondial et d'y sensibiliser l'opinion.

L'Atelier international sur les gaz à effet de serre et le changement climatique, qui s'est tenu au début du mois dans la province du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, a mis en lumière le rôle des observatoires de fond atmosphérique dans la compréhension du changement climatique. L'atelier a également été l'occasion de marquer le 30e anniversaire de l'observatoire de base de Waliguan, en Chine.

Cet observatoire, situé à plus de 3.800 mètres au-dessus du niveau de la mer sur le plateau Qinghai-Xizang, est entré en service en 1994. Il s'agit de loin de l'observatoire de fond atmosphérique mondial le plus élevé du monde et du seul observatoire mondial de la Chine, en dehors des sept observatoires régionaux de fond atmosphérique que le pays a déjà mis en place.

L'observation de la pollution atmosphérique de fond consiste à observer sur de longues distances, en des points fixes, des composants atmosphériques parfaitement mélangés et exempts de toute contamination locale, dans des zones éloignées de toute activité humaine. Les données générées par ces observations sont plus susceptibles de révéler les conditions et la composition réelles de l'atmosphère.

SUIVRE LE CHANGEMENT CLIMATIQUE

Le plateau Qinghai-Xizang, connu sous le nom de "toit du monde", est l'une des régions les plus sensibles au changement climatique mondial. Sa présence a entraîné des modifications de la circulation atmosphérique, ce qui a eu un impact sur le changement climatique régional et mondial.

Son existence empêche également la désertification en Asie de l'Est et du Sud, contrairement à ce qui est observé dans des régions telles que l'Afrique du Nord et l'Asie centrale.

Le 17 septembre 1994, l'observatoire de base de Waliguan a été inauguré au sommet du mont Waliguan, sur le plateau Qinghai-Xizang. Avant cela, la Chine, les Etats-Unis et l'Organisation météorologique mondiale (OMM) s'étaient entretenus et avaient signé un accord de coopération en vue de la création d'un observatoire de fond atmosphérique dans l'ouest de la Chine.

"J'ai passé une partie de mon année sabbatique à l'OMM à aider le Programme de veille de l'atmosphère globale (VAG) à réaliser plusieurs projets à l'époque où le mont Waliguan était en cours de planification et d'établissement en tant que station mondiale", s'est souvenu Gregory R. Carmichael, président du comité directeur scientifique de VAG, qui se réjouit de pouvoir visiter le mont Waliguan 30 ans plus tard.

"Le mont Waliguan est un site particulièrement important, car il permet de surveiller les changements de la composition de l'atmosphère dans toute l'Asie", a-t-il ajouté.

Michael S. Christensen, ambassadeur du Danemark en Chine, a souligné que le fait de fournir à la Chine et aux organisations internationales, pendant trois décennies, des données provenant de la station la plus élevée du monde pour la surveillance de l'ozone et des gaz à effet de serre "n'est pas une mince affaire".

A l'observatoire de Waliguan, les chercheurs ont tracé une "courbe du dioxyde de carbone", également connue sous le nom de "courbe de Waliguan", à partir des données de surveillance de la concentration de dioxyde de carbone recueillies par l'observatoire pendant trois décennies.

Les données d'observation de l'observatoire de Waliguan ont fourni des références importantes pour les six rapports d'évaluation publiés par le groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations unies, selon Zhang Peng, directeur général du Centre d'observation météorologique de l'Administration météorologique chinoise.

Les courbes de dioxyde de carbone, tracées à partir de données d'observation produites par l'observatoire de base de Waliguan et l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï, témoignent de l'impact des activités humaines sur le changement climatique mondial, a ajouté M. Zhang.

Malheureusement, la "courbe de Waliguan" a connu une tendance à la hausse au cours des trois dernières décennies, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère atteignant 419,3 ppm en 2022.

Paolo Laj, responsable de VAG à l'OMM, a déclaré que si tous les pays ne s'efforçaient pas de réduire leurs émissions, les températures mondiales augmenteraient de 1,5 degré Celsius, ce qui serait "extrêmement problématique" pour de nombreuses sociétés.

"Nous constatons que la composition (de l'atmosphère) change, en particulier que la composition du CO2 et des gaz à effet de serre augmente. C'est ainsi que nous savons que jusqu'à présent nous n'avons pas fait assez, et notamment que les pays les plus développés n'ont pas fait assez pour réduire leurs émissions", a ajouté M. Laj.

La Chine a toujours participé activement à la lutte contre le changement climatique, en particulier depuis une dizaine d'années. Grâce à des actions précises, la Chine a apporté ses meilleures pratiques et sa sagesse à l'effort mondial, a déclaré Chao Qingchen, directrice du Centre national du climat.

La Chine a accéléré les ajustements de son bouquet énergétique afin de réduire les émissions de carbone. Le pays dispose aujourd'hui de la plus grande capacité installée au monde de l'énergie photovoltaïque et éolienne.

L'observatoire de Waliguan témoigne également de cette transition. Un parc de production d'énergie photovoltaïque à grande échelle a été construit à proximité de l'observatoire. Sa capacité installée d'énergies propres, dont l'énergie solaire, l'énergie hydraulique et l'énergie éolienne, a dépassé les 53 millions de kilowatts.

Outre la consommation locale, ce parc a également fourni 50 milliards de kilowattheures d'électricité verte à l'est de la Chine, ce qui a permis de réduire les émissions de dioxyde de carbone de plus de 70 millions de tonnes par an.

"Ce qui est réalisé au Qinghai est profondément impressionnant. Les énergies solaire, éolienne et hydroélectrique représentant plus de 90% de la capacité installée totale, cette région est devenue un élément moteur de la politique énergétique de la Chine", a souligné M. Christensen.

Selon M. Carmichael, "ce que nous devons vraiment faire, c'est de trouver des moyens de réduire les émissions de gaz à effet de serre, et il est nécessaire de le faire de toute urgence. De nombreux pays comme la Chine et les Etats-Unis, ainsi que les agences des Nations unies, travaillent d'arrache-pied pour aider les pays à atteindre la neutralité carbone et le zéro émission nette au cours des prochaines décennies. Nous devons donc travailler dur dans ce sens".