Des pionniers pragmatiques conduisent leurs compatriotes vers la prospérité dans la Chine rurale

Un homme aussi résolu que Mao Xianglin ne recule que rarement devant la difficulté, sans parler de se laisser décourager. Cependant, lorsqu'il s'agissait de creuser une route dans les montagnes où lui, et ses proches et amis vivaient depuis des générations, il s'est trouvé dans une situation embarrassante.

C'était pendant l'hiver glacial de 1997, lorsqu'une centaine de villageois, issus de plus de 300 foyers du village de Xiazhuang, dans la municipalité de Chongqing (sud-ouest), se sont lancés dans la tâche ardue de construire une route praticable pour véhicules sur des falaises abruptes.

Sans disposer de machines modernes, ils se sont accrochés aux parois des falaises et ont utilisé des marteaux, des perceuses et d'autres outils simples pour creuser un passage sur les rochers. C'est au cours de ces travaux que Huang Huiyuan, l'un des villageois, a été heurté à la suite de la chute d'un rocher et est tombé dans un ravin d'une profondeur de 300 mètres.

Mao se souvient encore de l'accident, alors que lui et plusieurs autres villageois descendaient à l'aide d'une corde depuis le sommet de la montagne jusqu'au fond du ravin. "Nous avons pleuré pendant tout le trajet. Personne ne pouvait rester insensible face à une telle tristesse", se remémore-t-il.

Les survivants étaient confrontés à la question séculaire du "To be or not to be", soit le dilemme universel qui consiste à déterminer s'il faut prendre le risque du danger pour rechercher une vie meilleure, ou bien renoncer et accepter son destin.

Niché dans une vallée escarpée, leur pays natal, encerclé par quatre falaises, a été isolé pendant des siècles. Pour rejoindre la ville la plus proche, les habitants devaient passer plus de trois heures à escalader des montagnes et franchir des vallées, empruntant des sentiers praticables uniquement à pied.

En 1997, Mao Xianglin, alors âgé de 38 ans, a mobilisé des concitoyens pour construire une route carrossable, sans aucune aide extérieure. Ils savaient tous que même si cette route pouvait être érigée, il était peu probable que leur propre génération bénéficie des avantages qu'offre un transport pratique.

Lors des funérailles de Huang, Mao, le coeur rempli de culpabilité et de regrets, a demandé aux villageois s'ils désiraient poursuivre la construction de la route.

Dans le silence, le père de Huang a été le premier à répondre : "Construisons-la. Poursuivons notre travail jusqu'au bout. Ne nous arrêtons pas maintenant."

Au terme d'une réévaluation angoissante de la vie et de la mort, ils ont conclu que la route apporterait un jour une lueur d'espoir dans la vie de leurs enfants ou petits-enfants et que, pour atteindre cet objectif, cela valait la peine de risquer leur propre vie.

En 2004, la route longue de huit kilomètres a finalement été achevée, ouvrant non seulement la voie aux habitants vers le monde extérieur, mais aussi aux générations futures vers un rêve plus grand : la prospérité commune.

Aujourd'hui, les individus motivés, tels que Mao, émergent parmi les habitants démunis de la Chine rurale et sont surnommés les "pionniers de la prospérité". Dans le cadre de la lutte de la Chine contre la pauvreté absolue, ces pionniers autodidactes jouent un rôle essentiel en servant d'exemple vivant pour les autres ménages vivant dans une profonde misère, et en stimulant un développement industriel local distinctif.

D'ici 2025, la Chine s'engage à former 100.000 pionniers qui guideront leurs concitoyens vers la prospérité grâce à la revitalisation rurale.

PIONNIERS DE LA CONSTRUCTION DE ROUTES

Avant la construction de la route, la mort frappait régulièrement à Xiazhuang.

Lorsque les villageois souhaitaient se rendre à la ville la plus proche, ils devaient passer des heures à escalader les pentes abruptes de la montagne. S'ils avaient besoin de bois de chauffage, ils devaient grimper sur les rochers jusqu'au sommet de la montagne pour abattre des arbres. Dans ces activités indispensables, la mort et les blessures étaient inévitables.

Malgré cette réalité déchirante, lorsque Mao a proposé aux villageois de construire une route, beaucoup d'entre eux se sont opposés au projet et pensaient que Mao faisait un rêve éveillé.

Dans les années 1970, quelques villageois âgés avaient tenté de construire une route sinueuse, mais cela s'était soldé par un échec. Par conséquent, ils ne nourrissaient guère d'espoir sur la possibilité de voir un jour l'émergence d'une route praticable pour les véhicules, telle que Mao l'envisageait. De plus, la plupart des villageois étaient pauvres et craignaient que la construction d'une telle route soit coûteuse. Peu d'entre eux étaient prêts à prendre les risques liés à la sécurité d'un tel projet.

Cependant, Mao avait l'expérience de vivre au-delà de son village natal et constaté les changements en cours ; il savait qu'une route convenable était essentielle pour améliorer les conditions de vie des villageois.

"Quand j'étais en ville, j'ai constaté que les gens utilisaient déjà des réfrigérateurs, des téléviseurs et conduisaient des voitures, alors que mes concitoyens dans le village étaient encore obligés d'abattre des arbres pour cuisiner et vivaient dans des maisons en pisé", explique-t-il.

Il a organisé sept réunions en un mois et a persuadé les villageois de la nécessité de construire la route. "C'est pour nous, pas pour les autres", explique-t-il. "N'ayez pas peur du sacrifice. Même si notre génération ne peut pas bénéficier de la construction d'une route, les générations futures en profiteront. Peu importe la durée de ces travaux, nous devons construire cette route."

Peu à peu, les villageois cèdent. Certains d'entre eux, comme Yang Yuanding, ont rejoint Mao pour mobiliser les autres. Yang avait vu son père être blessé lors de la chute d'un rocher alors qu'ils coupaient du bois, et il savait qu'une route était indispensable pour changer le sort des villageois. Animés par leurs espoirs pour l'avenir, ils ont décidé de poursuivre le projet.

Le succès de Mao dans la conduite du projet est en partie attribuable aux traits qu'il partage avec de nombreux autres pionniers du développement rural. Il a été élevé dans le village et est membre de la communauté locale, ce qui lui a conféré une connaissance approfondie de la situation locale. De plus, comme beaucoup d'autres pionniers, il a acquis des connaissances et une expérience supplémentaires lors de séjours temporaires dans les grandes villes, avant de retourner dans sa ville natale pour lancer des programmes pilotes de développement.

Les pionniers doivent également bénéficier d'une certaine popularité et de la confiance des villageois, ce qui leur permet de bien organiser et mobiliser leurs concitoyens pour participer à de nouvelles entreprises. Etant eux-mêmes des villageois locaux, ils exercent une influence considérable sur la communauté et peuvent rapidement l'engager dans des initiatives communes.

Avec l'achèvement de la route en 2004, grâce à la vision de Mao et un travail acharné, ainsi qu'au courage des villageois, l'histoire de Xiazhuang a été réécrite.

LA CHOSE JUSTE

Tout au long des travaux de construction de la route, Mao a fait preuve d'une détermination inébranlable et d'une vision à long terme. Beaucoup ont été surpris non seulement par le "miracle" de la route elle-même, mais aussi par la façon dont Mao a eu cette idée, lui qui n'avait reçu qu'un enseignement secondaire et qui était resté la plupart du temps dans le village .

"Il faut oser faire ce qui est juste", a déclaré Mao, ajoutant qu'il se souvenait encore que, même si sa famille n'avait pas assez de moyens à l'époque, son père, un ancien soldat, lui avait toujours dit de faire ce qui était juste.

"La plupart des familles de Xiazhuang étaient démunis, mais nous étions très unis. Lorsque chaque foyer rencontrait des difficultés, les gens proposaient de partager la nourriture, le bois de chauffage, etc.", se souvient Mao, qui a lui-même bénéficié de cette générosité.

Lorsque Mao avait une trentaine d'années, son père est décédé et des villageois bienveillants ont donné suffisamment de bois de chauffage pour permettre à sa famille de survivre pendant une année entière.

"Je ne fais que ce qui est juste pour le village. C'est grâce à la solidarité de nos villageois que nous sommes arrivés si loin", ajoute Mao.

Les habitants de Xiazhuang considèrent désormais la route qui serpente le long de la montagne jusqu'au sommet comme un accès durement acquis aux villes, offrant de nombreuses opportunités d'études et de travail. Ce qu'ils ne pouvaient pas prévoir à l'époque, c'est que 20 ans après son achèvement, la route ferait d'eux un exemple éclatant de la lutte de la Chine contre la pauvreté, attirant des industries émergentes et incitant les jeunes à revenir dans leur village natale.

CATALYSER LE DEVELOPPEMENT RURAL

La nouvelle route a accéléré le développement de Xiazhuang en fournissant aux habitants un moyen sûr et pratique de vendre leurs produits agricoles, et de trouver un emploi dans les grandes villes. Cependant, c'est la politique chinoise de lutte contre la pauvreté qui a réellement déclenché une croissance fulgurante de l'économie rurale.

Avant l'introduction de cette politique en 2015, la vie à Xiazhuang avait déjà connu de nombreux changements, mais des obstacles au progrès subsistaient encore.

"Une fois la route terminée, le poulet de Xiazhuang a pu être vendu à un prix avantageux, comparable à celui des autres villages. Auparavant, l'expédition de notre bétail était difficile, restreignant nos ventes de viande fumée à un prix inférieur", explique Mao.

Vers 2010, grâce à ces améliorations économiques, les villageois ont commencé à construire de nouvelles maisons en briques, témoignant d'une prospérité croissante.

Cependant, lorsqu'il s'agissait de développer des industries agricoles connexes dans le village, les choses n'ont pas été aussi faciles et Mao a fait plusieurs tentatives infructueuses. Après une décennie d'exploration, le village a finalement eu de la chance en adoptant la culture des oranges en tant qu'industrie pilier. Les oranges poussaient bien dans les conditions locales et leur commercialisation sur le marché n'a posé aucun problème grâce à la nouvelle route. Peu de temps après, la politique de réduction de la pauvreté est mise en place, catalysant davantage le processus.

"C'est vraiment une excellente chose que le gouvernement puisse prendre en compte les besoins des habitants ruraux et faire d'importants efforts pour améliorer les conditions de vie des villageois", a déclaré Mao.

Grâce à cette politique, de nombreuses familles rurales ayant des jeunes à l'université, des parents dont la santé se trouve en mauvais état ou faisant face à d'autres situations difficiles peuvent bénéficier d'un soutien pour améliorer leur vie.

De plus, avec le soutien de cette politique, de nombreux pionniers ont saisi l'opportunité de s'impliquer activement dans le développement d'industries conformément aux conditions locales.

En 2020, Mao et neuf autres personnes ont été sélectionnés comme modèles exceptionnels de la lutte contre la pauvreté au niveau national. La plupart d'entre eux sont enracinés dans le village et l'ont revitalisé grâce à une série d'industries telles que la culture des champignons, la broderie, et bien d'autres.

Bien que Xiazhuang soit sorti de la pauvreté en 2015, le gouvernement a poursuivi ses efforts pour améliorer le niveau de vie, en continuant notamment d'améliorer les infrastructures, de construire des routes plus pratiques pour les véhicules, et d'introduire des entreprises pour développer les industries de l'orange et du tourisme.

"Je n'aurais jamais imaginé un jour pouvoir profiter de ma vie de cette manière", déclare Yang Yuanding, assis dans la cour de sa ferme à trois étages.

Comme la plupart des villageois, Yang a quitté le village après la construction de la route pour devenir ouvrier dans les provinces du Sichuan, du Guangdong et d'autres régions. Grâce à la politique de lutte contre la pauvreté, le gouvernement lui a accordé des aides au logement et il a pu construire une maison à deux étages dans le village.

Le gouvernement a contribué au développement de l'industrie touristique locale en mettant en valeur l'histoire de la construction des routes du village, attirant ainsi de nombreux visiteurs fascinés par ce "miracle" de persévérance. Le village est rapidement devenu une destination touristique prisée. Yang a été le premier villageois à transformer sa maison en centre d'agrotourisme. En 2020, il a touché des revenus de 100.000 yuans (environ 14.300 dollars).

Afin de répondre à la demande croissante, Yang a également construit une nouvelle auberge pour accueillir un plus grand nombre de touristes. En 2023, ses deux filles sont revenues au village et ont ouvert un autre centre d'agrotourisme.

Assis dans son jardin, Mao pointe du doigt un bâtiment en construction, juste en face de sa maison. "Le propriétaire de cette maison n'habite pas dans le village, mais il peut gagner de l'argent en la louant à une entreprise qui la transforme en hébergement touristique", explique Mao. "Aujourd'hui, les habitants de Xiazhuang peuvent gagner de l'argent, peu importe où ils se trouvent. Les choses ont beaucoup changé."

En 2022, Xiazhuang a enregistré plus de 700.000 yuans de recettes touristiques, accueillant 120.000 touristes. Dans le même temps, la valeur de la production d'oranges s'élevait à 1,5 million de yuans. Les villageois peuvent désormais espérer un revenu disponible par habitant dépassant les 17.000 yuans, soit plus de 50 fois que celui de 1997.

LA NOUVELLE GÉNÉRATION

De la construction de la route au développement des entreprises locales, Mao a toujours été l'épine dorsale de ce village, traçant l'avenir et mettant en oeuvre des politiques. Aujourd'hui encore, il a l'habitude de se promener dans le village le matin et de réfléchir à de nouveaux projets.

"Je pense que nous pourrions avoir un espace culturel plus grand où les villageois pourraient danser et faire de l'exercice. De plus, plus de 80 villageois ont plus de 60 ans. Je souhaite créer une cantine pour eux", explique Mao, qui est maintenant secrétaire du Parti du village de Xiazhuang.

Cependant, Mao n'est pas le seul à conduire le village vers un avenir meilleur. En raison des changements économiques et environnementaux de ces dernières années, de nombreux jeunes sont revenus et se sont engagés à apporter de nouvelles améliorations.

Yuan Xiaoxin, âgée de 31 ans, fait partie des quelque 30 diplômés de l'enseignement supérieur du village. En octobre 2023, elle a été choisie comme directrice du comité du village.

"Au début, j'ai beaucoup hésité à accepter cette offre, car je pensais être jeune et non qualifiée. Cependant, lorsque j'ai réfléchi aux sacrifices que la génération précédente avait consentis pour la construction de la route, j'ai décidé de l'accepter", a déclaré Mme Yuan, dont la mère a également participé au projet de construction de la route.

Mme Yuan estime qu'il est temps que les jeunes apportent leur contribution au village et que les personnes âgées profitent de la vie. En fait, avant d'être élue à son poste officiel, Mme Yuan avait déjà insufflé un certain dynamisme au village.

En 2021, Mme Yuan venait de quitter le secteur de l'internet et cherchait d'autres options de carrière. Voyant ses parents prospérer dans le secteur de l'agrotourisme à Xiazhuang, et sachant que le village avait connu de grands changements, elle est revenue chez elle à la recherche d'opportunités.

En visitant le musée du village, une vieille photo d'une teinturerie a attiré son attention. Fascinée par cet artisanat traditionnel, elle a décidé d'acquérir les compétences nécessaires et de se lancer dans cette aventure. A la fin de l'année 2021, elle a créé un atelier de teinture de cravates et est devenue l'héritière de ce patrimoine culturel immatériel de niveau national.

Mme Yuan n'est pas la seule jeune personne à avoir choisi de revenir. Plus de 30 jeunes ont décidé de s'installer dans le village, où ils travaillent comme chauffeurs de bus touristiques, enseignants à l'école primaire, guides de musée, et bien d'autres emplois.

Afin de doter ces pionniers autodidactes de compétences professionnelles supplémentaires, presque toutes les régions provinciales de Chine organisent régulièrement des cours de formation thématiques sur la logistique, l'image de marque, le marketing en ligne, la gestion d'entreprise, etc. De plus, les gouvernements locaux envoient des experts professionnels pour fournir des conseils sur place, aidant ainsi les pionniers à promouvoir leurs compétences et leurs connaissances pertinentes.

Par exemple, Chongqing a organisé plus de 200 activités de formation rien qu'en 2023, avec chaque classe composée de 50 personnes. Depuis 2021, près de 7.000 personnes ont été reconnues comme pionniers à Chongqing.

"Je n'aurais jamais imaginé un tel succès en revenant", a déclaré Mme Yuan. "A l'avenir, je vais suivre l'exemple de Mao et contribuer à la construction de mon village natale. Bien qu'il ait connu d'importants changements, il a encore beaucoup de potentiel de développement."