Chine : découverte d'un fossile d'éponge complet vieux de 540 millions d'années au Hunan

Des chercheurs chinois ont récemment mis au jour un fossile de grande éponge bien préservé datant d'environ 540 millions d'années dans la ville de Changde de la province centrale du Hunan, selon le Musée de géologie du Hunan.

Décrit comme une découverte rare du début de l'ère cambrienne, ce fossile d'éponge revêt une grande importance scientifique, car il offre des informations inestimables sur les débuts de l'évolution des spongiaires, a déclaré Tong Guanghui, chercheur associé au musée.

Mesurant 4 cm de haut et 3,5 cm de large à son point le plus large, le fossile d'éponge présente un état de conservation remarquable, toute l'armature composée de spicules siliceux sur l'ardoise étant méticuleusement conservée, a-t-il ajouté.

"Cette découverte indique que l'océan possédait déjà à l'époque un niveau élevé de productivité primaire, avec une abondance d'organismes planctoniques capables d'assurer la survie de grandes éponges", a-t-il expliqué. "Il est probable que de nombreuses autres espèces aient également peuplé l'océan à cette époque, et de futures études sur le terrain pourraient confirmer cette hypothèse."

En tant qu'animaux multicellulaires les plus primitifs, les éponges sont apparues dans les océans de la Terre il y a environ 600 millions d'années. Elles se fixent aux sédiments des fonds marins et se nourrissent de l'eau de mer qui s'écoule devant elles.