Site fossilifère de Chengjiang
Le site fossilifère de Chengjiang 澄江化石遗址 (Chéngjiāng huàshí yízhǐ) est un site de 512 hectares de collines conservant des fossiles du Cambrien inférieur dans la province du Yunnan en République populaire de Chine.
Il a été inscrit en 2012 dans la liste des biens naturels inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Présentation
Ce site est une carrière de schistes de Maotianshan qui est une série de dépôts du Cambrien inférieur où on peut découvrir des fossiles d'organismes au corps mou, dont la formation remonte à environ 520 millions d'années.
Des fossiles de la population marine du Cambrien inférieur y composent les archives les plus entières, avec une préservation dans un très bon état du biote où l'on peut retrouver avec des détails très précis l'anatomie des différents tissus durs ou mous de plusieurs sortes d'organismes, qu'ils soient vertébrés ou non. Le site est une preuve de l'existence il y a plusieurs milliers d'années d'un écosystème marin complexe. A l'emplacement du site, on peut y découvrir pas moins de 16 phyla, tout un groupement varié et énigmatique et plus de deux cent espèces, et tout cet ensemble est le témoignage réel de la manière unique dont la vie sur terre s'est rapidement diversifiée il y a environ 530 millions d'années, à la période où s'est produite l'apparition d'environ la majorité des importants groupes d'animaux existants de nos jours.
Le site fossilifère de Chengjiang, localisé dans la province de Yunnan en Chine, est une fenêtre ouverte à la paléobiologie pour les scientifiques. En effet, on peut découvrir des restes de fossiles présentant un grand intérêt dans le site en question. Les roches et les fossiles qui s'y trouvent sont dans un bon état de conservation et forment des archives d'exception et complètes concernant la faune présente dans les fonds marins du Cambrien inférieur. De plus, ces archives sont comptées parmi les plus anciennes réserves de fossiles se rapportant à un écosystème marin complexe pouvant approfondir la connaissance de la composition des communautés du Cambrien inférieur. Les groupements d'organismes ayant un même caractère commun ou taxons qui ont pu être découverts sur le site fossilifère de Chengjiang sont de multiples espèces comme les algues, les éponges, les cnidaires, plusieurs phyla bilatériens, en plus des premiers chrodés connus, mais aussi des premiers spécimens connus de nombreux phyla tels des cnidaires, des cténophores, des vers priapuliens et les vertébrés.
Politique de protection
L'Institut de gestion du Site fossilifère de Chengjiang a pour mission principale de coordonner sur place la gestion du site protégé.
Les frontières du site sont bien définies et se terminent aux plus importants affleurements rocheux qui se trouvent dans la région et une zone tampon a même été créée afin de mieux protéger le bien. Mais on peut noter qu'il y a d'autres gisements de fossiles en dehors des frontières du site de Chengjiang et de sa zone tampon, et que ces autres territoires devraient être inclus dans la politique de protection qui y est appropriée car ces autres secteurs ont aussi un rôle majeur car ils fournissent un contexte au bien.
Il y avait une dizaine de mines de phosphates qui étaient encore en activité en 2004, au sein de la zone tampon du site fossilifère de Chengjiang. Les autorités ont procédé à leur fermeture en 2008. Un programme incluant la réhabilitation des anciens sites miniers a été établi et le processus a déjà débuté et se déroulera sur plusieurs années. Mais il faut préciser que les anciennes activités sur les mines n'ont pas eu de réelles répercussions sur le site en lui-même et les autorités au sein du comté et de la province ont pris un engagement à long terme afin de ne pas ouvrir ou de procéder à la réouverture d'autres mines au sein du site fossilifère de Chengjiang ou de la zone tampon qui l'entoure. Ces résolutions sont des points importants afin d'assurer la protection des valeurs historiques et géologiques que renferment le site. Ce lieu renferme aussi plusieurs cavités qui sont reliées avec les deux principaux sites fossilifères. Dans la partie stratigraphique clé de Xiaolantian, une caverne a été formée afin de créer un passage. De plus, la construction d'un bâtiment destiné à abriter un musée a été faite à Miaotanshan, à l'emplacement de la première trouvaille de fossiles de faune de Chengjiang. Le chemin qui mène au musée ainsi que la construction de la bâtisse en elle-même ont eu des répercussions sur l'intégrité du site fossilifère de Chengjiang.
L'Etat partie a ainsi décidé de mettre en place un processus visant à procéder à l'examen systématique et de gérer les autorisations avant d'entamer tout projet de développement qui pourrait avoir une incidence sur l'intégrité du site. En plus, le bureau qui gère le site a pratiquement mis des restrictions concernant tout dessein visant à l'extension de l'infrastructure du site dans le futur.
L'Etat est le propriétaire du site fossilifère de Chengjiang. L'article 9 de la Constitution de la République populaire de Chine en plus de diverses lois, comme la loi de protection de l'environnement de la République populaire de Chine, votée en 2002, ou la loi de la République populaire de Chine sur la protection des reliques culturelles votée la même année, ainsi que les règlements concernant la gestion des spécimens paléontologiques établis par le Ministère de l'aménagement du territoire et des ressources en 2002, les règlements datant de 1995 sur la protection et la gestion des reliques géologiques et le règlement de 1997 sur la protection de la faune fossilifère de Yunnan Chengjiang, ce sont tous des lois et des règlements qui contribuent à la protection du site fossilifère de Chengjiang. De plus, celui-ci est enregistré en tant qu'aire protégée, ce qui est une assurance supplémentaire pour pouvoir protéger le territoire concerné contre toutes possibilités d'effectuer des activités anthropiques qui pourraient nuire au site.
