Les femmes ouïgoures sont les plus touchées par les sanctions américaines contre le Xinjiang (REPORTAGE)

Dans un restaurant de cuisine cantonaise situé dans une zone nouvellement développée d'Urumqi, chef-lieu de la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, la caissière ouïgoure Parida Abdukeyum était occupée à gérer les paiements des clients et à répondre aux appels téléphoniques à la caisse pendant l'heure du dîner, parlant en mandarin aux clients des Han et en ouïgour à ses collègues ouïgours.

Cette jeune femme de 23 ans est originaire d'Akto, l'un des derniers comtés du Xinjiang à être sorti de la pauvreté absolue à la fin de l'année 2020. Elle a étudié dans un établissement d'enseignement professionnel à Urumqi et a trouvé un emploi après avoir obtenu son diplôme.

"J'aime vivre et travailler ici à Urumqi", a déclaré Parida. "Dans ma ville natale, la vie se résume à épouser quelqu'un au début de la vingtaine et à s'occuper des enfants à la maison".

"C'est la vie de certaines de mes amies d'enfance. Elles sont mariées. Elles restent à la maison, sans travail, et s'occupent de leurs enfants", dit-elle. "Elles m'envient un peu parce que je suis dans une grande ville, libre de mener une vie que j'aime".

Parida est l'une des dizaines de milliers de jeunes femmes ouïgoures du Xinjiang qui poursuivent une vie souhaitée alors que des progrès socio-économiques ont entraîné des changements dans la communauté ouïgoure, où l'on pensait autrefois que les femmes devaient rester au foyer plutôt que de poursuivre leur propre carrière.

"JE VEUX RETOURNER AU TRAVAIL"

Afin d'encourager les jeunes Ouïgours à trouver un emploi et de leur offrir des possibilités de vie meilleure, les gouvernements locaux du Xinjiang se sont engagés à les aider à travailler dans des entreprises situées dans leur ville natale ou dans des villes à l'intérieur et à l'extérieur du Xinjiang.

Toutefois, ce programme a été qualifié de "travail forcé" par les Etats-Unis, qui ont imposé des sanctions à des dizaines d'entreprises chinoises au cours des deux dernières années en raison de ce genre d'allégations.

Pourtant, au lieu de "protéger les droits de l'homme", les sanctions unilatérales ont gravement porté atteinte aux droits des Ouïgours, en particulier des jeunes femmes ouïgoures.

Aminam Tulladin, une jeune femme de 26 ans vivant à Shache, le comté le plus peuplé du Xinjiang, fait partie des personnes qui ont perdu leurs revenus en raison des sanctions américaines.

En 2017, avec l'aide de son lycée professionnel, Aminam est allée travailler comme stagiaire dans une entreprise textile de la ville côtière de Qingdao, dans l'est de la Chine.

"La première fois que j'ai reçu un salaire, j'étais extrêmement heureuse, car il avait été gagné de mes propres mains", rappelle Aminam. "Pendant mon stage, j'envoyais parfois une partie de mon salaire à ma famille, mais la majeure partie était dépensée pour moi, pour acheter des articles que les filles aiment, comme des vêtements et des produits cosmétiques".

Ce qui a rendu Aminam encore plus heureuse, c'est que l'entreprise avec laquelle elle travaillait a ensuite installé une usine dans sa ville natale. En mars 2018, Aminam est devenue une employée en CDI de l'entreprise, travaillant dans son usine de Shache.

Travailleuse qualifiée, Aminam est devenue cheffe de section en 2019. "A ce moment-là, je pouvais garder une partie de mon salaire pour moi-même et donner le reste à ma famille, notamment pour soutenir la scolarité de mon petit frère".

Alors qu'Aminam et les autres centaines de femmes ouïgoures se réjouissaient de leur nouvelle vie, l'entreprise a été sanctionnée par l'administration américaine pour avoir embauché ces femmes ouïgoures.

Son usine, qui a créé près de 1.000 emplois pour les habitants de Shache, emploie aujourd'hui moins de 100 personnes.

"Nous ne voulions pas que nos employés supportent le coût. Nous avons fait de notre mieux, mais c'était beaucoup trop dur. Nous avions un certain nombre de clients européens et américains, mais ils ont cessé de faire les affaires avec nous par crainte des sanctions américaines", a déclaré le directeur de l'usine de Shache.

Aminam a perdu donc son emploi et, peu après, elle s'est mariée et a eu un enfant. Toute la famille est soutenue par son mari, qui travaille comme chef cuisinier.

"Lorsque je travaillais, je n'avais pas besoin de demander de l'argent. L'argent que je gagnais seule, je pouvais le dépenser comme je le voulais. Maintenant, bien sûr, mon mari me donne de l'argent, mais je ne me sens pas bien", explique Aminam. "Je veux gagner de l'argent par moi-même. Je ne veux pas le lui demander. Je veux retourner au travail".

Tuersun Aibai, professeur associé à l'école de journalisme et de communication de l'université du Xinjiang, qui a déjà travaillé dans un village du sud du Xinjiang, note que le fait d'aller travailler peut aider les femmes ouïgoures à avoir un revenu salarial relativement stable, à améliorer leur statut familial et à leur donner les moyens de vivre la vie qu'elles souhaitent.

"Pour une famille, la complémentarité des revenus économiques entre le mari et la femme est propice à leur satisfaction d'un statut familial égal", a déclaré l'universitaire ouïgour. "Par ailleurs, le fait de travailler permet aux femmes ouïgoures de comprendre les technologies de production, les modes de vie et les concepts modernes, de prendre conscience de leur droit à faire des choix et d'améliorer leur capacité à mener une vie meilleure".

L'entreprise textile dans laquelle Aminam a travaillé n'est pas la seule à être frappée par les sanctions américaines.

Zheng Liang, directeur de l'Institut de communication et de gouvernance frontalière de l'université de Jinan, qui a grandi à Urumqi, a étudié certains cas.

M. Zheng a expliqué à Xinhua qu'une entreprise, dont il a demandé à ce que le nom ne soit pas divulgué, située dans la province méridionale du Guangdong, l'une des puissances économiques de la Chine, avait dû licencier plusieurs centaines de travailleurs ouïgours en raison des pertes économiques infligées par les sanctions américaines.

"Ces travailleurs ouïgours, des femmes pour la plupart, ont été bouleversés lorsqu'ils ont appris que l'entreprise ne pouvait plus les embaucher. Ils avaient reçu un bon salaire, bien supérieur à celui qu'ils pouvaient obtenir dans leur ville d'origine. Ils voulaient rester", a déclaré M. Zheng.

COERCITION ECONOMIQUE

Les sanctions unilatérales ne doivent pas être utilisées comme un outil de politique étrangère et une méthode de coercition économique, a déclaré une experte indépendante des Nations Unies, faisant référence aux sanctions américaines.

"Au cours de ma visite, j'ai reçu de nombreux rapports sur l'impact négatif des sanctions unilatérales et leurs conséquences socio-économiques sur la vie des gens", a déclaré en mai dernier Alena Douhan, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur l'impact négatif des mesures coercitives unilatérales sur la jouissance des droits de l'homme, à l'issue de sa visite officielle de 12 jours en Chine.

Elle a déclaré que le déclin des activités commerciales et la perte significative des marchés mondiaux causés par les sanctions unilatérales avaient entraîné des pertes d'emplois, avec des perturbations conséquentes dans les régimes de protection sociale, en affectant de manière disproportionnée les plus vulnérables, en particulier dans les secteurs à forte intensité de main-d'oeuvre, y compris les femmes.

"Le Xinjiang est particulièrement touché, avec des secteurs économiques clés et des chaînes d'approvisionnement transfrontalières et internationales interrompues par crainte de sanctions primaires ou secondaires pour des liens commerciaux ou de production présumés avec cette région", a déclaré Mme Douhan, qui a visité des villes du Xinjiang ainsi que Beijing et Shenzhen, une métropole du Guangdong.

"Je souhaite réitérer l'illégalité de l'application extraterritoriale des sanctions unilatérales", a déclaré l'experte. "Les sanctions unilatérales contre la Chine ne sont pas conformes à un grand nombre de normes juridiques internationales et sont introduites pour faire pression sur l'Etat".

La rapporteuse spéciale présentera son rapport de visite au Conseil des droits de l'homme des Nations Unies en septembre.

Tuersun Aibai a déclaré que les sanctions faisaient partie de la stratégie américaine visant à "utiliser le Xinjiang pour contenir la Chine" et qu'elles avaient gravement porté atteinte aux droits des entreprises et des travailleurs ouïgours, "créant un chômage forcé".

"Il convient de noter que les femmes se trouvent souvent dans une position désavantageuse sur le marché du travail. Les sanctions imposées par les Etats-Unis ont aggravé les difficultés des femmes ouïgoures, entraînant une baisse de leurs revenus, de leur statut familial et de leur niveau d'éducation, ce qui constitue une violation flagrante des droits de l'homme" a déclaré Tuersun Aibai.

Zheng Liang a fait remarquer que les sanctions américaines n'avaient rien à voir avec les prétendus problèmes de droits de l'homme. L'objectif, selon lui, est d'écraser l'économie du Xinjiang, de provoquer un chômage de masse et de saper la stabilité sociale. M. Zheng a exhorté les entreprises chinoises sanctionnées à engager des actions en justice pour défendre leurs droits et ceux de leurs employés ouïgours.

"NOUS NE LICENCIERONS AUCUN EMPLOYE SUR LA BASE DE L'ORIGINE ETHNIQUE"

Hoshine Silicon Industry, l'une des principales entreprises chinoises de produits à base de silice, sanctionnée par les Etats-Unis à la mi-2021, s'est battue par des moyens juridiques.

En février dernier, Hoshine a intenté une action en justice contre le service des douanes et de la protection des frontières des Etats-Unis et le ministère de la Sécurité intérieure devant le tribunal du commerce international des Etats-Unis, demandant la révocation de l'ordonnance de retenue de la mainlevée qui a retenu ses cargaisons.

La filiale indépendante de Hoshine au Xinjiang possède quatre bases de production et plus de 11.000 personnes issues de minorités ethniques, soit près de 60% de son personnel local.

A la base de Xinjiang Middle Hoshine Silicon Industry, dans la banlieue d'Urumqi, plusieurs employés issus de minorités ethniques ont déclaré à Xinhua avoir obtenu leur emploi par le biais de candidatures en ligne ou de salons de l'emploi sur les campus, qualifiant les allégations de "travail forcé" de totalement ridicules.

"Ma spécialité à l'université était l'ingénierie et les matériaux polymères. J'ai postulé à cet emploi sur Internet l'année dernière parce que ma spécialité correspondait au poste et que l'entreprise offrait un bon salaire", a déclaré l'ingénieure d'essai Gulpari Abdursul, une femme ouïgoure de 28 ans. "Personne n'a été forcé de travailler ici. Nous sommes très en colère contre ces rumeurs".

Adilijiang Alimu, un diplômé ouïgour d'une école d'ingénieurs de l'est de la Chine, qui est maintenant responsable des usines vertes de la base, a déclaré avoir entendu parler de l'entreprise pour la première fois en raison de sa base de production géante située dans sa ville natale, Turpan. "Je savais qu'il s'agissait d'une grande entreprise. Lorsque j'ai vu l'annonce de son recrutement sur Internet, j'ai été intéressé et j'ai postulé".

"Trouver un emploi au Xinjiang, ou plus largement en Chine, est un processus de sélection à double sens. Nous vivons dans une société fondée sur le droit, comment pourrait-on forcer quelqu'un à travailler ?".

Yeernaer Adierjian, un vendeur de 22 ans appartenant à l'ethnie kazakh et originaire de la préfecture autonome d'Ili Kazak, a déclaré qu'il avait obtenu son emploi lors d'un salon de l'emploi organisé sur son campus. Il est devenu émotif lorsqu'il a parlé des accusations de "travail forcé".

"En tant que natif du Xinjiang et employé d'une entreprise sanctionnée par les Etats-Unis, j'ai mon mot à dire", a déclaré M. Yeernaer. "Nous connaissons trop bien leur objectif. Même s'ils ne parviennent pas à séparer le Xinjiang de la Chine, ils feront tout ce qu'ils peuvent pour rendre le Xinjiang instable et incapable de se développer, dans le cadre de leurs efforts pour contenir notre pays. J'invite ceux qui ont inventé ces fausses allégations et ceux qui les diffusent de venir au Xinjiang et dans mon entreprise pour y jeter un coup d'?il".

A la question de savoir si l'entreprise envisagerait de licencier ses employés ouïgours en échange de la révocation des sanctions américaines, Dai Tian, directeur général de la base d'Urumqi de Xinjiang Middle Hoshine, a répondu : "Non, absolument pas. Nous ne licencierons aucun employé sur la base de l'origine éthique. Ils ont contribué au développement de notre entreprise, comment pourrions-nous les abandonner ?".

"Nous avons même investi davantage dans le Xinjiang après les sanctions", a déclaré M. Dai, ajoutant que Hoshine avait ajusté sa structure de production et relevé des défis techniques en réponse aux sanctions.

"Nous considérons la sauvegarde de la grande unité de notre nation comme notre responsabilité sociale. Le 'travail forcé' n'était qu'un prétexte pour empêcher le développement des entreprises chinoises de haute technologie et pour perturber la stabilité et l'unité sociales de la Chine. Nous devrions donc être encore plus unis et nous concentrer sur notre développement et notre renforcement", a déclaré M. Dai.