Les ajustements apportés par les constructeurs chinois à la conception d'une autoroute algérienne ont permis à un restaurant centenaire de survivre (REPORTAGE)

Niché à 60km au sud d'Alger, la capitale algérienne, le célèbre restaurant Ruisseau des Singes dans les gorges de Chiffa, dans la province de Médéa, peut se targuer d'une longue histoire de plus d'un siècle. Un mur de photos qui orne l'intérieur de l'établissement présente des personnalités célèbres, dont Napoléon III, le Prince Philippe et d'anciens dirigeants algériens qui ont visité le site. Cependant, la pièce maîtresse arbore une pancarte sur laquelle est écrit en chinois "huanyíng guanglín" (bienvenue).

Le propriétaire des lieux Embarek Nadjem a révélé que le restaurant, créé en 1850, tire son nom du ruisseau adjacent et des macaques de Barbarie qui peuplent la région. A l'origine relais de poste pour les voyageurs des montagnes de l'Atlas, il est devenu un haut lieu touristique après l'indépendance de l'Algérie en 1962. M. Nadjem a noté qu'environ 5.000 visiteurs fréquentent l'établissement quotidiennement pendant les week-ends et les vacances d'été.

Pourtant, il y a plus de dix ans, le restaurant a failli être démoli en raison de la construction de l'autoroute Nord-Sud destinée à soulager la route nationale, devenue incapable de répondre à la demande croissante des transports. Le projet initial proposé par une entreprise espagnole impliquait la démolition du restaurant, la destruction d'une grande quantité de végétation et l'altération de l'habitat des macaques de Barbarie, déclarés en voie d'extinction en 2008 par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Mais heureusement, l'équipe de la China State Construction Engineering Corporation (CSCEC), responsable de la construction du projet, a réussi à convaincre L'Algérienne des Autoroutes (ADA) de modifier la conception du projet pour que le restaurant survive.

Après négociations, l'équipe de la CSCEC a proposé de construire un tunnel plus long pour traverser les montagnes de l'Atlas depuis le côté ouest du restaurant. L'ajustement, bien que difficile, visait à préserver la faune et l'environnement ainsi qu'à sauvegarder les sites historiques.

Pour Tan Xiaozu, directeur général du projet du tronçon Chiffa, long de 53km, la modification impliquait de faire passer le tunnel à travers une formation géologique beaucoup plus grande et plus complexe.

M. Tan a noté que la longueur du tunnel avait été étendue à 4,8km. Il a rappelé qu'il a fallu un an à son équipe pour mettre en place une zone de travail ayant nécessité une douzaine d'excavatrices et l'enlèvement de 460.000 mètres cubes de roche.

Malgré les défis, le tronçon a été ouvert à la circulation fin 2020, réduisant de 60% le temps de trajet à travers les montagnes de l'Atlas. Le Premier ministre algérien de l'époque, Abdelaziz Djerad, a salué le projet le qualifiant "d'une grande importance stratégique pour le pays".

De son côté, M. Nadjem a salué le projet. Pour lui, il s'agit d'une "opération réussie à 100%", non seulement pour avoir facilité les déplacements, mais aussi pour son engagement à préserver l'environnement ainsi que l'habitat des macaques de Barbarie, et à avoir sauvegardé le restaurant comme la mémoire locale.

Mohammed et sa famille, qui résident dans la ville de Blida, à environ 15km du restaurant, entretiennent un lien de longue date avec l'établissement. Dans une interview accordée à Xinhua, il a raconté avec tendresse comment, lorsqu'il était enfant, ses parents l'amenaient dans cet endroit féerique pour passer des moments de loisir et de détente inoubliables. Aujourd'hui, lui et son épouse perpétuent cette tradition en amenant leurs propres enfants dans ce lieu magique.

En observant les enfants de Mohammed jouer dans la cour et attirer les singes avec des cacahuètes, M. Nadjem a déclaré que de telles scènes n'auraient peut-être pas eu lieu si les constructeurs chinois n'avaient pas apporté des ajustements au projet d'autoroute.

Il a noté que l'enseigne chinoise "huanyíng guanglín" orne désormais le restaurant, servant de commémoration de l'amitié sino-algérienne et d'histoire de la préservation de l'environnement. "Cela signifie un partenariat réussi et un engagement à préserver notre patrimoine commun", a-t-il conclu.