Chine : Construction d'un nouveau site de lancement spatial sur l'île de Hainan

En vue de contrer la mainmise Russe et Américaine sur l'espace, la Chine devait se doter d'un centre spatial de nouvelle génération au plus près de l'équateur pour fournir des services de mise en orbite de satellites au meilleur coût. Selon les officiels, le port spatial de Wenchang sur l'île de Hainan qui ouvrira ses portes en 2013 sera plus grand, plus accessible et plus respectueux de l'environnement qu'aucun autre site Chinois (Jiuquan, Taiyuan et Xichang). Contrairement à ces derniers, les lancements spatiaux pourront être observés du public, un centre hôtelier en périphérie du site est aussi en préparation.

L'essence même du programme spatial chinois est la mise en orbite d'une station orbitale modulaire dirigée par des scientifiques chinois à l'horizon 2030. Pour l'envoi des modules, une fusée de nouvelle génération non polluante : Longue Marche V d'une capacité d'emport de 25 tonnes est en développement. Le site de Wenchang, offre en effet plusieurs avantages : il est directement accessible par la mer, facilitant d'autant le transport des étages de la fusée Longue Marche V fabriqués à Tianjing. Sa proximité avec l'équateur réduit la consommation en carburant des lanceurs et augmente donc la charge utile de la fusée réduisant par conséquent le coût d'exploitation. Il est à noter qu'en cas d'incident, les débris s'abîmeront en mer de chine méridionale ne menaçant aucune zone habitée.

Selon le Professeur Wang Xudong, ancien responsable du programme spatial Chinois, l'île de Hainan souffre d'un désavantage majeur : sa proximité avec le Vietnam, les Philippines et Taiwan la rendrait vulnérable en cas d'attaque par un missile de moyenne portée. Dans les années soixante, le projet de base spatiale sur l'île fut mis en suspens pour des raisons de vulnérabilité militaire.