Le scientifique Pierre Teilhard de Chardin et ses liens étroits avec la Chine

Le Musée d'histoire naturelle de Tianjin abrite un modèle de dent fossile qui a ouvert la voie à l'étude archéologique de la paléoanthropologie en Chine et même en Asie. Pierre Teilhard de Chardin, célèbre géopaléontologue français, a participé à la recherche sur cette dent fossile.

Il y a 100 ans, Pierre Teilhard de Chardin est parti du port de Marseille à destination de Tianjin, en Chine, pour rejoindre Emile Licen, dont le nom chinois est Sang Zhihua, fondateur et premier directeur du Musée d'histoire naturelle de Tianjin, afin de former la "mission paléontologique française" pour un voyage de recherche de deux ans.

Ils ont mené de vastes recherches scientifiques au Ningxia, en Mongolie intérieure, au Hebei, au Shanxi et dans le nord-est de la Chine, collecté un grand nombre de mammifères fossiles, d'outils en pierre et de spécimens humains anciens, et participé à de nombreux travaux de recherche au Musée d'histoire naturelle de Tianjin.

En 1923, Pierre Teilhard de Chardin a découvert une incisive fossilisée alors qu'il classait une pile de dents d'antilope fossilisées et de morceaux d'oeufs d'autruche collectés par Emile Licen. Cette incisive fossilisée, après identification, s'est avérée être une dent humaine et a été baptisée "dent de l'homme de Hetao".

D'après Zheng Min, directeur du département de paléontologie du Musée d'histoire naturelle de Tianjin, il s'agit du premier fossile humain découvert en Chine avec un site de fouille et un enregistrement stratigraphique précis, ce qui revêt une grande importance dans l'histoire de la recherche archéologique paléolithique dans le domaine de la paléoanthropologie en Chine, et même en Asie.

"C'est en Chine que j'ai trouvé mon premier lieu de travail et d'exploration, et ma carrière dans ce pays est hautement reconnue", a raconté Pierre Teilhard de Chardin.

Après la découverte de la "dent de l'homme de Hetao", Pierre Teilhard de Chardin a réfléchi à la manière de trouver des humains anciens en Chine. En 1926, il a présenté le rapport "Comment trouver les humains anciens en Chine" lors de la réception de bienvenue pour le prince héritier Gustav VI de Suède.

En 1929, il a commencé à participer aux fouilles sur le site de "l'homme de Beijing". A travers ses recherches sur le site de "l'homme de Beijing", il a reçu la médaille Mendel au congrès paléontologique tenu à Philadelphie, aux Etats-Unis.

Au cours de son travail au Musée d'histoire naturelle de Tianjin, Pierre Teilhard de Chardin a publié 48 articles et monographies relatifs aux fossiles de vertébrés et aux outils en pierre collectés par le musée, et établi dix nouveaux genres et 56 nouvelles espèces de mammifères fossiles. De plus, Pierre Teilhard de Chardin a représenté la Chine dans de nombreuses expéditions scientifiques internationales et conférences universitaires. Selon lui, c'est la Chine qui a permis sa carrière scientifique.

La carrière scientifique de Pierre Teilhard de Chardin en Chine a également influencé de nombreux archéologues et paléontologues chinois. Li Ji, anthropologue et archéologue chinois moderne, a déclaré que les travaux publiés par Pierre Teilhard de Chardin étaient presque tous exemplaires, la plupart des experts en fossiles, des géologues et des archéologues préhistoriques chinois ont été influencés de manière bénéfique par lui.

Yang Zhongjian, académicien de l'Académie des sciences et géopaléontologue de Chine, a déclaré avoir été influencé par les travaux scientifiques de Pierre Teilhard de Chardin. Jia Lanpo, également académicien de l'Académie chinoise des sciences et archéologue paléolithique, a déclaré que Pierre Teilhard de Chardin était son professeur le plus apprécié.