Des tests de transport en haute altitude démontrent le potentiel du secteur des drones de la Chine

Le premier test mondial de livraison par drone sur le mont Qomolangma depuis le côté népalais, conduit par le fabricant chinois de drones DJI, a démontré le potentiel du secteur chinois de drones à la facilitation des opérations d'alpinisme en haute altitude, de sauvetage d'urgence et de protection de l'environnement.

"La capacité de transporter en toute sécurité du matériel, des fournitures et des déchets par drone pourrait révolutionner la logistique de l'alpinisme sur le mont Qomolangma, faciliter les efforts de nettoyage des déchets et améliorer la sécurité de toutes les personnes qui y sont impliquées", a estimé Christina Zhang, directrice principale de la stratégie d'entreprise chez DJI, dont le siège se trouve à Shenzhen, dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine.

Un DJI FlyCart 30 a été utilisé lors des tests d'avril, au cours desquels trois bouteilles d'oxygène et 1,5 kg d'autres fournitures ont été transportés du camp de base (à une altitude de 5.364 mètres) au camp 1 (à environ 6.000 mètres) du plus haut sommet du monde, et des déchets ont été ramenés au cours du voyage de retour.

Lors des tests, le DJI FlyCart 30 a volé jusqu'à 6.191,8 mètres d'altitude sur le mont Qomolangma, situé à la frontière entre la Chine et le Népal, et a pu transporter une charge utile de 15 kg de manière stable à une altitude de 6.000 mètres.

L'équipe de DJI a entrepris de résoudre l'insuffisance de transports entre le camp de base et le camp 1, séparés par la cascade de glace du Khumbu, une des parties d'alpinisme les plus dangereuses sur la pente sud.

Un drone sans modification est capable de transporter 15 kg de matériel entre les deux camps en 12 minutes pour un aller-retour, de jour comme de nuit. Les hélicoptères, capables théoriquement de réaliser le même voyage, sont rarement utilisés en raison de dangers notoires et de dépenses associées.

Les drones de livraison de DJI visent à atténuer la charge imposée sur les guides sherpas locaux, qui risquent leur vie de manière répétée en naviguant sur la dangereuse cascade de glace du Khumbu, d'après DJI.

Traditionnellement, les guides sherpas locaux ont la responsabilité de transporter les fournitures et de dégager les déchets sur le mont Qomolangma, et ils devraient peut-être traverser la cascade de glace plus de 30 fois durant une saison afin de transporter les fournitures, notamment les bouteilles d'oxygène, les bouteilles de gaz, les tentes, les aliments et les cordes.

En plus de la sécurité des alpinistes et de leurs guides, la question environnementale est également devenue proéminente ces dernières années, tandis qu'un nombre accru d'alpinistes génère inévitablement plus d'ordures et de déchets.

Mme Zhang a déclaré que DJI souhaitait voir ses drones offrir le transport pour l'alpinisme commercial, réduire les accidents, et diminuer l'atteinte à l'environnement causée par les activités d'alpinisme par le biais de programme de dégagement de déchets afin de protéger le mont Qomolangma.

A la suite de ces essais, un opérateur népalais de drones a commencé à offrir les services réguliers de livraison par drones sur le mont Qomolangma à partir du 22 mai.

En Chine, les drones de livraison de DJI ont été utilisés sur les routes commerciales matures d'alpinisme, dont le mont Gongga, afin d'aider à transporter les fournitures.

Le drone de livraison de la Chine a dépassé les limites du mont Qomolangma, accumulant une expérience précieuse et des données valables pour le développement du secteur de véhicule aérien inhabité (VAI) du pays, a déclaré Jin Wei, secrétaire général adjoint de l'Alliance d'innovation du secteur de VAI de la Chine (China UAV Industry Innovation Alliance).

En raison des limitations en matière de communication et de puissance, ce n'est que les aéronefs à turbine et les hélicoptères qui sont capables de s'envoler au-dessus d'une certaine altitude, mais ils observent des dépenses élevées d'achat et de maintenance, ainsi que des limitations d'opération, a noté M. Jin.

"Je pense que davantage de nos VAI seront utilisés dans des environnements difficiles, notamment une haute altitude et les régions glaciales, les déserts et les océans, afin de nous aider à effectuer le travail et à réaliser des percées dans plus de scénarios", a noté M. Jin.

"Les drones peuvent remplacer les hélicoptères pour servir comme un véhicule de transport relativement à faible risque pour alimenter des fournitures sur le plateau, ce qui élargira remarquablement l'espace d'application des VAI", a déclaré Cai Yong, un ingénieur supérieur à l'Ecole normale supérieure de l'Est de la Chine.

La réussite de tests de transport en haute altitude stimulera le développement rapide en amont et en aval des industries civiles de drone et agrandira davantage les scénarios d'application et la demande de marché de l'économie de basse altitude, posant les bases de l'économie chinoise de basse altitude pour en tirer un avantage précoce, a noté Zhu Hang, un professeur de l'institut de génie mécanique et aérospatiale de l'Université du Jilin.

Le secteur chinois de VAI a enregistré une croissance annuelle moyenne de plus de 20% ces dernières années, devenant un nouveau moteur pour la deuxième économie du monde.

Ces dernières années, davantage de drones électriques ont été utilisés dans l'agriculture et la foresterie, l'inspection sur les lignes électriques, la logistique et le secours d'urgence, alors que chaque percée permettra d'économiser les ressources humaines et matérielles et de protéger la sécurité de la vie et de la propriété, a affirmé M. Jin.

Le secteur de VAI se développera de manière solide grâce aux politiques du pays à l'égard de l'économie de basse altitude, à la gestion sur une basse altitude dans l'espace aérien, et au développement de scénarios d'application, a déclaré Qi Juntong, président de fabricant de drones EFY Intelligent Control (Tianjin) Technology Co., Ltd.