Chine : découverte d'un minéral enrichi en molécules d'eau dans l'échantillon lunaire récupéré par Chang'e-5

Une équipe de scientifiques chinois ont identifié dans un échantillon lunaire récupéré par Chang'e-5 une sorte de minéral dont la structure moléculaire est enrichie en eau.

De plus en plus d'éléments indiquent l'existence d'eau ou de glace d'eau à la surface de la Lune, mais il est plus probable qu'elle se présente sous la forme de groupes hydroxyles.

Les scientifiques dirigés par l'Institut de physique de l'Académie des sciences de Chine ont découvert un minéral hydraté qui contient jusqu'à six molécules d'eau cristalline.

Selon une étude publiée récemment dans la revue Nature Astronomy, les molécules d'eau pèsent jusqu'à 41 % de la masse totale.

Selon les chercheurs, cette découverte constitue la première détection directe d'eau moléculaire dans le régolithe lunaire et met en lumière une forme réelle de molécules d'eau et d'ammonium à la surface de la Lune.

La structure et la composition du minéral ressemblent beaucoup à celle d'un minéral que l'on trouve près des volcans sur Terre. La contamination sur Terre ou par les gaz d'échappement des fusées a été exclue de l'origine de cet hydrate, selon l'étude.

Cette découverte a mis en évidence une forme potentielle sous laquelle les molécules d'eau pourraient exister à la surface de la Lune : les sels hydratés. Contrairement à la glace d'eau volatile, ces hydrates sont très stables dans les régions de haute latitude de la Lune, même dans les zones éclairées par le soleil.

Selon les chercheurs, cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour le développement et l'utilisation futurs des ressources en eau de la Lune.

L'utilisation des ressources in situ sur la Lune jettera les bases de l'établissement d'une station lunaire à long terme. La Chine a pour objectif de construire le modèle de base d'une station internationale de recherche lunaire d'ici 2035.