L'opéra de Pékin a toujours comme constante d'avoir quatre rôles principaux quelque soit la pièce jouée. Ces rôles sont :
- Le Sheng (l'homme) qui est représenté selon les cas, jeune ou vieux et avec ou sans barbe.
- Le Dan (femme) qui a six types de rôles, allant de la jeune fille vertueuse à la vieille femme.
- Le Jing (visage peint) qui est un personnage portant souvent un masque et qui a la personnalité la plus affirmée. Il représente le plus souvent un dieu, un général ou un mandarin.
- Le Chou, qui est un personnage comique, un bouffon, qui porte une tache de maquillage blanc sur le visage.
Le maquillage des personnages définit leurs tempéraments :
- un maquillage compliqué signifie la cruauté
- un maquillage en biais signifie la méchanceté ou la laideur
- un maquillage en blanc sur le ne signifie un personnage comique
- un maquillage en rouge signifie la loyauté ou la bravoure
- un maquillage en noir signifie la bienveillance
- un maquillage en bleu signifie la brutalité, l'arrogance
- un maquillage en jaune signifie la ruse
- un maquillage en vert signifie l'inconstance
- un maquillage doré signifie un être surnaturel