Hong Xiuquan
Issu d'une famille pauvre du Guangxi, Hong Xiuquan 洪秀全 (1812-1864) était un chinois de la minorité Hakka. Après trois échecs aux examens pour entrer dans la fonction publique, il eut en 1837 des visions, au cours d'une maladie qui le fit délirer. Lors de ses visions, il vit un homme ayant une longue barbe dorée, qui l'appela son fils, et lui apprit à combattre les démons, aidé par un homme plus jeune qui se présenta comme son frère aîné.
En 1843, suite à son son quatrième échec, inspiré par des brochures de propagande que lui avait remis le missionnaire chinois, Liang Afa, il comprit qu'il avait vu Dieu, accompagné de Jésus, et que lui, Hong Xiuquan, était donc le frère cadet de Jésus.
Il précha alors la bonne parole, puis la révolte, en 1850-1851. Sa doctrine était un mélange de christianisme, de taoïsme et de confucianisme. Rapidement, les insurgés remportèrent de grands succès en Chine centrale et on les surnomme les bandits aux cheveux longs, en raison de leur refus de porter la natte imposée par les mandchous.
Les Taiping prirent Nankin, l'ancienne capitale de la dynastie Ming, dont ils firent la capitale du "Royaume Céleste de la Grande Paix". Ils imposent dans tous les villages sous leur contrôle une égale répartition des terres.
Peu à peu cependant, ils perdirent du terrain, avec en particulier en raison du massacre de Tianjin, où les principaux chefs Taiping s'entretuèrent eux et leurs partisans, entraînant la perte de l'unité du mouvement, et celle de nombreux soldats (morts ou partis).
Hong Xiuquan meurt le 1er juin 1864, en s'alimentant d'herbes sauvages pour résister à la famine qui sévissait dans la ville assiégée. Il fut alors victime d'une intoxication alimentaire qui mit 20 jours à le tuer, peu avant la chute de Nankin aux mains de l'armée impériale, le 19 juillet 1864.
