Suisse : démarrage du plus grand accélérateur de particules du monde
L'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) a réussi mercredi à mettre en route près de Genève (Suisse) le Grand collisionneur de hadrons (LHC), le plus grand accélérateur de particules du monde, avec pour mission de percer les secrets de la matière et de l'univers.
Mercredi matin à 09h33 (07H00 GMT), un premier faisceau de protons était injecté dans l'anneau de 27 kilomètres et à 10h25 (08H25 GMT), le tour complet était réalisé pour la première fois.
"Je suis trop content que l'on puisse continuer", a indiqué Lyn Evans, le chef du projet LHC, avec l'applaudissement et cri de joie dans une salle du Centre de contrôle du CERN (CCC).
Dans la salle étaient réunis plus d'une centaine de chercheurs pour le lancement de cette machine, la plus grande jamais construite par l'homme, destinée à percer les secrets de la matière et de l'univers.
Selon la CERN, un faisceau de protons commence à circulé tout le LHC en anneau de 27 km installé à 100 m sous terre à la frontière entre la Suisse et la France. Le faisceau circule à vitesse proche de la lumière.
Le deuxième faisceau sera injecté dans le LHC et circulera en sens inverse. Une fois la circulation de faisceaux stables établie, les faisceaux seront mis en collision.
La dernière étape consistera à mettre en service le système d'accélération du LHC pour atteindre 5TeV, qui est l'énergie de faisceau prévue pour 2008, amenant ainsi la recherche en physique des particules dans des domaines inexplorés.
L'injection du premier faisceau dans le LHC était une étape essentielle. Mais les expériences débuteront réellement d'ici fin 2008 avec les premières collisions, lorsque la puissance du LHC aura atteint des vitesses proches de celle de la lumière. Des expériences qui devraient permettre de changer la vision du monde et de sa création.
Une fois les premières collisions réalisées, il faudra compter un à deux ans jusqu'aux premières découvertes. Les chercheurs récolteront en effet de gigantesques volumes de données dont l'analyse demandera du temps.
Le LHC est l'accélérateur de particules le plus puissant du monde. Par rapport à ses prédécesseurs, il produira, lorsqu'il aura atteint sa performance nominale, sans doute en 2010, des faisceaux ayant une énergie sept fois plus élevée et une intensité 30 fois plus grande. Logé dans un tunnel de 27 kilomètres, l'accélérateur utilise des technologies encore irréalisables il y a 30 ans. En un sens, le LHC est son propre prototype.
La mise en service est un long processus commençant par le refroidissement de chacun des huit secteurs de la machine à température d'exploitation de -271°C, soit 1,9 degré au-dessus du zéro absolu.