Il est probable qu'à l'époque des Ming certains marchands auraient importé le dulcimer en Chine. D'autres prétendent que le célèbre missionnaire italien Mateo RICCI aurait un clavecin et qu'il l'aurait montré à Canton et à Pékin.
Mais, comme la technique de l'époque ne permettait pas la fabrication de clavecins en Chine, on s'en est inspiré pour créer un modèle simplifié qui serait le yangchin, que l'on frappait directement sur les cordes avec deux fines baguettes de bambou. Peu à peu son usage s'est répandu dans tout le pays et on le trouve bien dans la musique instrumentale que dans l'opéra.