Dans sa jeunesse, Chén Shèng, qui prit la tête de la révolte paysanne, était ouvrier. Un jour, il avait dit à ses camarades :
- « Si vient le jour où l'un de nous devient prospère, il ne faudra pas qu'il oublie ses frères".
Tous les autres ouvriers s'étaient moqués de lui :
- « Comment de simples ouvriers auraient-ils pu accéder à la prospérité ? »
Et Chén Shèng leur avait répondu :
- « Comment l'hirondelle et le moineau pourraient-ils comprendre l'idéal du cygne ? »
Telle est l'origine de ce chengyu, "l'idéal du cygne".