L'origine historique de la musique chinoise peut être située il y a environ 3 000 ans.
Quand la musique européenne eut son premier souffle de vie, une théorie musicale complète et des instruments musicaux sophistiqués commencèrent à apparaître en Chine. La musique rituelle orthodoxe préconisée par Confucius était en grande partie responsable de ces intérêts dans la maîtrise chinoise de la musique.
Sous la dynastie Han (206 av. JC - 220 av JC), la cour impériale instaura un comité de musique qui était responsable de rassembler et d'éditer des mélodies antiques et des chansons folkloriques. En raison des contacts commerciaux avec l'Asie centrale, la Chine a fait entrée la musique étrangère et a ainsi modifié aussi bien qu'amélioré la musique chinoise.
Avant l'empereur Hsuan Tsung (713-755 av JC) sous la dynastie Tang, la cour a fondé une académie de danse et de chants connue sous le nom du "jardin de la poire" dans lequel ont participé un grand nombre de musiciens et qui a jeté les fondements réels de la musique chinoise.
Comme de toute chose, la musique chinoise traditionnelle a eu beaucoup de changements selon la période du temps, la région, et l'individu. Chaque cour impériale avait sa propre interprétation. Chaque dynastie se concentrait sur différents aspects de la musique. Et pour chaque dynastie, les différentes régions et localités avaient leur propre modèle de musique.
Comme dans la musique occidentale, les interprétations de solistes existent également. Quelques morceaux musicaux sont exécutés lentement pour créer une ambiance zen, tandis que d'autres sont exécutés très rapidement pour marquer une ambiance festive et vivante.
Les variations du rythme et de la cadence, de la qualité ,de la tonalité et des embellissements dans la musique chinoise traditionnelle sont vraiment distinctes et détachées de leurs contre-parties occidentales. C'est principalement dû aux sons uniques et des modèles de jeux des instruments musicaux chinois traditionnel.
Les instruments musicaux chinois peuvent être divisés en quatre catégories basées sur la méthode par laquelle ils sont joués : instruments enflés, cintrés, plumés, et frappés (c.-à-d. de percussion).
Dans les orchestres de musique chinoise traditionnelle, la combinaison de divers instruments servent à créer une atmosphère auditive harmonieuse et sensuelle.