Les personnages légendaires les plus célèbres du taoïsme sont les 8 immortels (八仙人 ba-xian). Conformément à la quête taoïste, ils ont percé les secrets de la nature et atteind la vie éternelle. Ces immortels affectionnaient les endroits montagneux et isolés. Chacun d'eux représente une condition différente : le militaire, le vieux, le riche, le haut fonctionnaire…
Ils vécurent individuellement ou ensembles diverses aventures, la plus célèbre est celle des « Huit Immortels traversant la mer » (ba-xian guo-hai). En effet, les huit immortels décidèrent un jour d'aller admirer les merveilles de la mer, au cours de leur voyage et de milles aventures, ils affrontèrent le Roi-dragon et lui infligèrent une célèbre et sévère défaite.
Les huit immortels sont :
- Zhong-li Quan, général de la dynastie Han ; grassouillet, il possède un éventail lui servant à ranimer les morts.
- Zhang Guo-Lao, maître taoïste, souvent représenté sur un âne blanc, avec un yugu (instrument de musique à percussion) ; il est le patron des peintres et calligraphes.
- Lü Dong-bin, alchimiste taoïste, representé avec une épée comme un redresseur de torts.
- Cao Guo-Jiu, oncle d'un empereur Song, representé en habits de cour et tenant à la main une plaquette de jade, insigne de sa noblesse, ou une paire de castagnettes ; il est le protecteur des acteurs.
- Li Tie-guai, boiteux souvent ivre représenté avec une canne et une calebasse contenant de l'alcool.
- Han Xiang-zi, neveu du lettré Han Yu, représenté avec une flûte, patron des musiciens.
- Lan Cai-he, mendiant excentrique représenté vêtu d'une robe bleue, chaussé d'une seule chaussure et portant un panier de fleurs
- He Xian-gu, représentée tenant une fleur de lotus à la main.
Aujourd'hui encore, leurs effigies ornent de nombreux objets : peintures, tentures, porcelaines, broderies….