Une enveloppe rouge, ou hongbao 红包 (hóngbāo) est un don traditionnel chinois en argent, réalisé dans une enveloppe rouge. Son nom cantonais est Lai Si, aussi transcrit Lai See (利是, 利市 ou 利事) et Ang Pow en Minnan.
En Chine
En Chine, si le hongbao est censé porter bonheur, les enveloppes rouges sont aussi employées pour les dessous-de-table.
Le montant du don peut être très important car c'est en fonction de celui-ci qu'on distingue l'importance sociale du donneur et l'importance de la relation avec le destinataire ; c'est une forme de rapport social. La somme d'argent dans le paquet est souvent un nombre porte-bonheur tel qu'un nombre composé du chiffre 8 dont la prononciation en chinois est proche de celle du mot "prospérité".
Occasions
Les enveloppes rouges sont traditionnellement offertes au cours de fêtes familiales comme des réceptions de mariage ou les anniversaires, ou encore lors de fêtes traditionnelles comme le Nouvel an chinois.
Le rouge de l'enveloppe est la couleur des robes de mariées et des costumes traditionnels que portent les enfants pour le nouvel an ; cette couleur symbolise le bonheur en Chine.
Au Nouvel an chinois, les adultes (généralement mariés) offrent un hongbao aux enfants. Il est alors appelé Yasuiqian 压岁钱.
En guise de remerciement, le destinataire souhaite un avenir favorable au donneur en prenant l'enveloppe rouge.
Ailleurs en Asie
Des coutumes similaires existent dans d'autres pays asiatiques. Ainsi, au Vietnam, les enveloppes rouges sont les Li Xi, mot similaire dans sa prononciation au cantonais Lai See.
Au Japon et en Corée, le don d'argent, appelé otoshidama, fait aux enfants par leurs parents pendant la période du nouvel an s'effectue dans une enveloppe blanche sur laquelle est marqué le nom du destinataire.
En Malaisie, les musulmans donnent de l'argent dans des paquets verts décorés de motifs islamiques pour l'Aïd-El-Fitr.
Enfin en Thailande , les thaïs chinois donnent des enveloppes rouges appelées Ang Pow ou Tae Ea.